นักเดินเรือสมัยก่อนมักใช้ดาวเหนือในการบอกทิศทางการเดินเรือ แต่อะไรทำให้ดาวเหนือมีความพิเศษจากดาวอื่นๆ
หากเรามองออกไปในท้องฟ้าตอนกลางคืน เมื่อเวลาผ่านไปเราจะเห็นดาวเคลื่อนที่ไปเรื่อยๆ แท้จริงแล้วดาวต่างๆไม่ได้เคลื่อนที่ (ยกเว้นดาวเคราะห์) แต่เป็นเพราะโลกหมุนรอบตัวเองต่างหาก จึงทำให้การสังเกตของเราเป็นเช่นนั้น ทีนี้ลองจินตนาการว่าถ้าหากเราเป็นนักเดินเรือที่อยู่บนเรือลอยเคว้งคว้างในทะเล เราจำดาว X ได้ แล้วอยากจะใช้ดาว X ในการอ้างอิงทิศทางที่เราคุ้นเคย หรือสถานที่ที่เราเคยจากมา
แต่ดาว X กลับเปลี่ยนตำแหน่งไปเรื่อยๆ ตามเวลาที่โลกหมุนรอบตัวเอง เราก็เดินเรือตามดาว X ไปเรื่อยๆเช่นกัน ในขณะที่ทิศทางการเดินเรือก็เปลี่ยนอยู่ตลอดเวลา ดังนั้นดาว X ไม่สามารถเป็นดาวที่ใช้อ้างอิงทิศทางได้ ฉะนั้นเราต้องหาดาวที่ไม่เปลี่ยนตำแหน่ง อยู่คงที่ ซึ่งก็คือ ดาวเหนือ (Polaris) นั่นเอง หากดูจากภาพด้านบนจะเห็นว่าดาวที่มีลักษณะเป็นจุด หลังจากเปิดชัตเตอร์กล้องค้างไว้ ก็คือ ดาวเหนือ
ดาวเหนือ เป็นดาวที่อยู่ในกลุ่มดาวหมีเล็ก ไม่มีการเคลื่อนที่ตามการสังเกตของเราจากพื้นผิวโลก เนื่องจากแกนหมุนของโลกชี้ไปยังดาวเหนือพอดิบพอดี จินตนาการว่าเรายืนอยู่บนแกนหมุนของม้าหมุน และมีเพื่อนเรานั่งอยู่ที่ม้าหมุนรอบๆ ผู้คนที่สังเกตจากภายนอกจะมองว่า มีแต่เพื่อนของเราเท่านั้นที่เคลื่อนที่ แต่ในขณะที่เราหมุนตัวอยู่กับที่ เหตุนี้ดาวเหนือจึงเป็นดาวที่เหมาะสมที่สุดในการใช้ระบุทิศทางนั่นเอง
