ในวิชาเคมีเราได้รู้จักธาตุต่างๆมากมายจากตารางธาตุ แต่เคยสงสัยไหมว่า ธาตุอะไรที่หายากที่สุดในโลก

     หมายเหตุ จากรูปตารางธาตุข้างต้น La-Lu ข้างล่างธาตุ Y หมายถึง ธาตุตั้งแต่ La ถึง Lu ที่ถูกเขียนแยกออกมาข้างล่าง

      จากตารางธาตุข้างต้น ธาตุอยู่ในกลุ่มของแลนธาไนด์ (Lanthanides) มีอยู่ 15 ธาตุ ด้วยกันที่ถือว่าหายากที่สุด ได้แก่ lanthanum (La), cerium (Ce), praseodymium (Pr), neodymium (Nd), promethium (Pm), samarium (Sm), europium (Eu), gadolinium (Gd), terbium (Tb), dysprosium (Dy), holmium (Ho), erbium (Er), thulium (Tm), ytterbium (Yb), and lutetium (Lu)

      นอกจากนี้ยังมีธาตุอีก 2 ตัวที่ยากที่สุดเช่นกัน คือ Sc = Scandium (สแคนเดียม) ซึ่งเป็นธาตุที่จัดได้ว่าหายากที่สุดในโลก และ Y = Yttrium (อิตเตรียม)

ธาตุหายากเหล่านี้มีคุณสมบัติใดที่เหมือนกัน

      1. สิ่งหนึ่งที่ธาตุต่างๆ เหล่านี้มีความเหมือนกันก็คือ ความเป็นโลหะ นั่นหมายความว่า ธาตุที่หายากเหล่านี้ก็เป็นโลหะที่หายากที่สุดในโลกไปโดยปริยาย

      2. เรามักจะพบมันในรูปสารประกอบออกไซด์ของโลหะ

เราใช้ธาตุหายากเหล่านี้ไปกับอะไรบ้าง

1. อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์

      เช่น หน่วยความจำของคอมพิวเตอร์ (Computer Memory), แผ่นดีวีดี (DVDs), แบตเตอร์รี่แบบชาร์จไฟได้ (Rechargeable Batteries), โทรศัพท์มือถือ, แม่เหล็ก และอื่นๆ โดยส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับอุปกรณ์อิเล็กทอรนิกส์ต่างๆ

2. อุปกรณ์กีฬา

       ในปี 2013 ได้มีการสำรวจการใช้ธาตุหายากในสหรัฐ โดยพบว่า 65% ใช้เป็นสารตัวเร่งต่างๆ (Catalysts)  19% ใช้ในด้านโลหะวิทยา (Metallurgy) 6% ใช้ในงานขัดสีต่างๆ (Polishing) 9% ใช้ทำแม่เหล็ก และอีก 1% ใช้ในด้านอื่นๆ

แหล่งธาตุหายากอยู่ที่ใดบ้าง

ประเทศอะไรที่ใช้ธาตุหายากเหล่านี้มากที่สุด

      ตั้งแต่ปี 1950 เป็นต้นมา จนถึงปี 2010 กว่าๆ ความต้องการในการใช้สิ่งของต่างๆที่มีธาตุหายากเหล่านี้เป็นองค์ประกอบมีมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ธาตุเหล่านี้มีอยู่อย่างจำกัด โดยเฉพาะ 2 ประเทศใหญ่ๆ ได้แก่ สหรัฐ และจีน ดังรูปกราฟด้านล่าง

Reference and More Detail & pics
“REE – Rare Earth Elements and their Uses.”. [Online]. Available : Geology.com  2015.