ขณะที่ยาน New Horizons เดินทางจากโลกถึงดาวพลูโต มันก็มีภารกิจประจำ คือการเก็บข้อมูลสภาพแวดล้อมของอวกาศตามเส้นทางอีกด้วย

ลมสุริยะ (Solar Wind)

เป็นที่ทราบกันดีกว่า ลมสุริยะเกิดจากมวลสาร อนุภาค หรือพลาสม่าของดวงอาทิตย์หลุดจากการระเบิดครั้งใหญ่ที่มีชื่อเฉพาะว่า “การปลดปล่อยมวลของชั้นโคโรน่า (Corona Mass Ejections)” ซึ่งมันสามารถทำปฏิกิริยากับสนามแม่เหล็กของโลก ทำให้เกิดปรากฏการณ์แสงเหนือแสงใต้ การประทุแต่ละครั้งย่อมส่งความเข้มของลมสุริยะออกไปในทิศทางที่ไม่คงที่ และในบางครั้งอาจมีการแผ่รังสีที่รุนแรง ฉะนั้น จึงเป็นหน้าที่ของยาน New Horizons ที่ต้องเก็บข้อมูลไว้ หากในภายภาคหน้าเราจำเป็นต้องส่งมนุษย์ไปสำรวจในบริเวณที่ห่างไกลอย่างดาวอังคาร

เติมเต็มภารกิจของยาน Voyager

ในช่วงก่อนหน้า Voyager ก็ทำภารกิจเช่นเดียวกันกับยาน New Horizons คือเก็บข้อมูลลมสุริยะระหว่างการเดินทางไปด้วย แต่เกิดอุบัติเหตุกับตัวตรวจจับอนุภาคของยาน Voyager ทำให้เกิดช่องว่างของข้อมูลที่ไม่สามารถบันทึกได้ ดังรูป การเดินทางของยาน New Horizons จึงมีส่วนช่วยเติมเต็มข้อมูลที่สูญหายไป

เส้นสเปกตรัมลมสุริยะ — ตำแหน่งด้านบนของกราฟแสดงอนุภาคที่มีอนุภาคที่มีพลังงานสูง และบริเวณสีแดง/เหลือง แทนบริเวณที่มีอนุภาคอยู่หนาแน่น Credit NASA/New Horizons/SwRI

สภาพแวดล้อมของอวกาศรอบดวงอาทิตย์

ส่วนที่เห็นการเคลื่อนที่กระจายออกไปโดยรอบคือ การแผ่รังสีต่างๆที่มาจากดวงอาทิตย์

Original Article and More Detail & Media
“NASA’s New Horizons Fills Gap in Space Environment Observations.”. [Online]. via : NASA 2016.
“NASA Releases New Visualization of Space Environment at Pluto.”. [Online]. via : NASA 2016.