ยีนบำบัดช่วยรักษาเด็กทารกหญิงสองรายจากโรคลูคีเมียได้

มะเร็งเม็ดเลือดขาว หรือลูคิเมีย เป็นมะเร็งที่เกิดจากการที่ร่างกายสร้างเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีความผิดปกติออกมา ในบางครั้งไปรบกวนหรือทำลายเซลล์เม็ดเลือดอื่นๆที่มีความปกติดี ส่งผลให้ร่างกายอ่อนเพลียมากขึ้นเรื่อยๆ หรือแสดงอาการออกมาอย่างรุนแรงได้เช่นกัน

เซลล์เม็ดเลือดขาวที่เป็นเซลล์มะเร็งนั้น ในบางครั้งถูกเรียกว่า “เซลล์เอเลี่ยน (Alien Cells)” เพราะมันเป็นเซลล์เม็ดเลือดขาวที่มีความผิดปกติ ที่ชอบไปทำลายเซลล์อื่นๆในร่างกาย และเพิ่มจำนวนได้รวดเร็วพอๆกับเซลล์เม็ดเลือดปกติ ทำให้มันเป็นศัตรูที่ฉกาจสำหรับร่างกายของผู้ป่วย และยากต่อการรักษา ถึงแม้การทำคีโมในปัจจุบันจะช่วยทุเลาอาการได้บ้าง แต่ก็อาจมีบางเซลล์ที่เล็ดลอดไปได้ จึงเป็นฝันร้ายของผู้ป่วยมะเร็งชนิดนี้

วิธีต่อสู้กับเซลล์เอเลี่ยนแบบใหม่

และตอนนี้แพทย์จากทีมวิจัยยุโรปได้ให้ความหวังใหม่กับผู้ป่วยลูคิเมีย โดยสามารถรักษาเด็กหญิงทารก 2 รายให้หายจากลูคิเมียได้ โดยใช้ยีนบำบัด เมื่อเซลล์เอเลี่ยนมีจำนวนมาก เพื่อความสมน้ำสมเนื้อในการต่อสู้กับเซลล์ร้ายตัวนี้ นักวิจัยจึงปรับแต่งยีนเซลล์เม็ดเลือดขาวที่ดีต่อร่างกายให้มีความสามารถในการฆ่าเซลล์เอเลี่ยน หรือเซลล์มะเร็งในจำนวนมากๆเช่นกัน ผลก็คือ เด็กหญิงทั้งคู่ไม่มีเซลล์มะเร็งอีกเลยเป็นระยะเวลา 12 – 18 เดือน! หลังการตรวจร่างกายครั้งล่าสุด

โน้ตจากทีมวิจัยได้ให้ความเห็นว่าหลังจากที่ใช้วิธีการรักษานี้กับผู้ป่วย ก็เริ่มเห็นผลอย่างชัดเจนภายใน 28 วัน ซึ่งเป็นระยะเวลาที่รวดเร็วมาก และแทบไม่พบเซลล์มะเร็งชนิด Acute myeloid leukaemia เลย

สำหรับวิธีการออกแบบเซลล์เม็ดเลือดขาวให้มีความสามารถในการจัดการเซลล์มะเร็งนั้น บริษัทเอกชนหลายแห่งมีการใช้วิธีการนี้มานานแล้ว โดยการนำเซลล์เม็ดเลือดขาวของผู้ป่วยมาเพิ่มความสามารถในการจัดการเซลล์มะเร็ง แต่สำหรับวิธีของนักวิจัยนั้นใหม่กว่า กล่าวคือ นำเซลล์เม็ดเลือดขาวจากคนอื่นหรือผู้บริจาคที่มีสุขภาพดีมาเพิ่มขีดความสามารถในการจัดการเซลล์มะเร็ง