นักชีววิทยาแคนาดา พบซาลาแมนเดอร์ถูกขังในกับดักของพืชกินสัตว์

ในปี 1875 ชาร์ลส์ ดาร์วิน ได้ตีพิมพ์หนังสืออันโด่งดัง “Insectivorous Plants” ทำให้พืชกินสัตว์หรือ Carnivorous Plants เป็นที่รู้จักแพร่หลาย

เรามักพบพืชกินสัตว์ได้หลายแห่งทั่วโลก อย่างประเทศไทยไม่มีใครไม่รู้จักต้นหม้อข้าวหม้อแกงลิง ซึ่งเป็นพืชกินสัตว์ที่มีกับดักแบบหลุมพราง (Pitfall Traps, pitcher) พืชเหล่านี้ได้มีการปรับตัวและวิวัฒน์ตัวเองเพื่อความอยู่รอดในดินที่ขาดสารอาหารจำเป็นสำหรับการดำรงชีพ จึงต้องสร้างระบบย่อยสัตว์ที่เผลอตกลงไปเป็นอาหาร

นักชีววิทยาแคนาดา พบซาลาแมนเดอร์ถูกขังในกับดักของพืชกินสัตว์ 2 — ©thaiphysicsteacher.com

ณ หนองน้ำแห่งหนึ่งในรัฐออนแทรีโอ (Ontario) ประเทศแคนาดา มักพบพืชกินสัตว์สกุล Sarraceniaceae ซึ่งมีกับดักประเภทเดียวกันกับหม้อข้าวหม้อแกงลิงบ้านเรา

เพียงแต่สิ่งชีวิตที่ติดกับดักพืชพวกนี้ออกจะต่างจากที่พบในหม้อข้าวหม้อแกงลิงบ้านเราก็คือ มีตัว “ซาลาแมนเดอร์” ว่ายติดอยู่ข้างใน

หนองน้ำที่มีพืชพวกนี้อาศัยอยู่จะถูกเรียกว่า “Little Bog of Horros” หรือแปลว่า “หนองน้ำแห่งความน่าสะพรึงกลัว”

ความแปลกของการค้นพบนี้ก็คือ ไม่เคยมีรายงานว่าพบตัวซาลาแมนเดอร์ในกับดักของพืชกินสัตว์จำพวกมีกับดักแบบหลุมพราง หรือ Pitcher Plant มาก่อนเลย (หลังจากนี้ขอเรียกสั้น ๆ ว่า Pitcher)

จนกระทั่งฤดูร้อนในปี 2017 นักศึกษาระดับปริญญาตรีนามว่า Teskey Baldwin พบซาลาแมนเดอร์ตัวหนึ่งติดอยู่ใน Pitcher ระหว่างการออกสำรวจในรายวิชา Ecology

เขาและนักวิจัยคนอื่น ๆ ได้เริ่มศึกษาอย่างจริงจัง รวมทั้งระบบนิเวศในบริเวณที่มีพืช Pitcher พบว่า

“ณ ที่นี่ซาลาแมนเดอร์เป็นสัตว์นักล่าสำคัญในสายใยอาหาร เพราะไม่มีปลาที่เป็นศัตรูทางธรรมชาติอาศัยอยู่ หลังจากที่ซาลาแมนเดอร์พัฒนาร่างกายตัวเองจากตัวอ่อนจนกลายเป็นตัวแรกรุ่น บางครั้งขณะคลานขึ้นมาบนบก บางตัวโชคร้ายตกลงไปในกับดักของพืช Pitcher”