มีลักษณะทางกายภาพของเต่าอยู่ 2 อย่าง ที่บ่งบอกถึงว่าเต่าเป็นเต่าอย่างชัดเจน นั่นก็คือ กระดอง (Shell) และจะงอยปากของมัน (Beak)
นักบรรพชีวินวิทยาชาวจีน นำโดย Li Chun จากสถาบันบรรพชีวินวิทยาที่ศึกษาสัตว์ที่มีกระดูกสันหลังเป็นหลัก ได้ตีพิมพ์งานวิจัยการค้นพบสัตว์ที่เชื่อว่าเป็นบรรพบุรุษของเต่า โดยตั้งชื่อมันว่า Eorhynchochelys sinensis แปลตรงตัวว่า “Dawn beak turtle” หรือ “รุ่งอรุณของเต่าที่มีจะงอยปาก” หรือหมายถึง “บรรพบุรุษของเต่าที่มีจะงอยปาก” นั่นเอง
Eorhynchochelys sinensis อาศัยอยู่เมื่อ 228 ล้านปีก่อนในยุค Triassic เป็นบรรพบุรุษสัตว์จำพวกเต่าที่ยังไม่ได้วิวัฒนาการของโครงกระดูกที่พัฒนาขยายตัวออกจนกลายเป็นกระดองแข็งที่มีลักษณะคล้าย “จานร่อน (Frisbee-shaped)” แต่มีลักษณะดังนี้
- ลำตัวยาวตั้งแต่หัวจรดหางถึง 6 ฟุต
- มีรูปร่างลำตัวค่อนข้างแบน (แต่ไม่มากเท่าเต่ายุคปัจจุบัน)
- ขากรรไกรส่วนหน้าได้เริ่มพัฒนาเป็นจะงอย
ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในน้ำตื้นและขุดโคลนเพื่อหาอาหาร (สันนิษฐานจากชนิดของดินที่ปกคลุมรอบ ๆ ฟอสซิล)
Li Chun กล่าวว่า
ย้อนหลังไป 10 ปีก่อน เรายังหาตัวอย่างฟอสซิลบรรพบุรุษที่อยู่รอยต่อระหว่างเต่าที่ไม่มีกระดอง และจะงอย กับเต่ายุคปัจจุบัน จนกระทั่งตอนนี้เราพบ Eorhynchochelys sinensis
นักบรรพชีวินชาวจีนยังกล่าวเพิ่มเติมต่อไปว่า
เป็นความจริงที่ว่า Eorhynchochelys ได้พัฒนาจะงอยปากก่อนเต่าสายพันธุ์อื่น ๆในยุคนั้น แต่ยังไม่มีกระดองอย่างชัดเจน
หนึ่งในผู้ที่ตื่นเต้นกับการค้นพบเต่าสายพันธุ์นี้ ก็คือ Nick Fraser จากพิพิทธภัณฑ์แห่งชาติ Scotland กล่าวว่า
น่าตื่นเต้นมากที่ได้ค้นพบฟอสซิลนี้ มันเหมือนจิ๊กซอว์ที่ต่อพอดิบพอดีในสายวิวัฒนาการของเต่า ที่บรรพบุรุษค่อย ๆ ปรับตัวอย่างเป็นขั้นเป็นตอน
ทั้งนี้ผลงานวิจัยได้พิมพ์ผ่านวารสาร Nature เมื่อวันที่ 22 สิงหาคมที่ผ่าน (ลิงก์เข้าถึงอยู่ด้านล่าง)
Read Original Article and More Detail & Media
“228-million-year-old fossil turtle didn’t have a shell yet, but had the first toothless turtle beak.”. [Online]. via : fieldmuseum.org 2018.
“Fossil turtle didn’t have a shell yet, but had the first toothless turtle beak.”. [Online]. via : phys.org 2018.
“A Triassic stem turtle with an edentulous beak.”. [Online]. via : nature 2018.
