นาซ่าจะเริ่มภารกิจยูโรปา คลิปเปอร์ (Europa Clipper) สำรวจดวงจันทร์บริวารของดาวพฤหัสบดี อีก 3 ปีข้างหน้า
ภารกิจคลิปเปอร์จะศึกษาดวงจันทร์ยูโรปาโดยละเอียดมากยิ่งขึ้น เพราะเราทราบมานานแล้วว่ายูโรป้าเป็นดวงจันทร์ที่มีน้ำแข็งปกคลุมมหาสมุทรไว้อีกชั้นหนึ่ง และบางจุดบนพื้นผิวของดาวมีไอน้ำพุ่งออกมาในชั้นบรรยากาศ เนื่องด้วยยูโรป้ามีค่าความโน้มถ่วงต่ำมาก ประมาณ 1.34 เมตรต่อวินาทีกำลังสองเท่านั้น
จะเป็นอย่างไรถ้าเรามีอาณานิคมอยู่ใต้มหาสมุทรที่อยู่ใต้แผ่นน้ำแข็ง
ความมุ่งหวังของภารกิจยูโรปา คลิปเปอร์ คือต้องการค้นหามหาสมุทรใต้แผ่นน้ำแข็งที่อาจจะเป็นถิ่นที่อยู่อาศัยได้ (Hapitatable Ocean) หรือพูดง่ายๆว่า ในอนาคตอาจมีการสร้างเมืองใต้น้ำกันเลยทีเดียว เพราะนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าถึงแม้ยูโรปาจะมีแผ่นน้ำแข็งหนาถึง 25 กิโลเมตร แต่ก็ยังพบน้ำที่อยู่ในสถานะของเหลว ซึ่งอุณหภูมิของน้ำอาจไม่เย็นมากเกินไป และพออาศัยอยู่ได้
โดยภารกิจนี้จะไม่ให้ยานสำรวจอวกาศบินโคจรรอบยูโรป้าโดยตรง แต่จะใช้การบินโฉบไปมาของยานอวกาศ (Flybys) ถึง 45 ครั้ง และให้ยานอวกาศส่งสัญญาณไปยังพื้วผิวดาว เพื่อวิเคราะห์องค์ประกอบ หรือโครงสร้างของแผ่นน้ำแข็ง รวมทั้งสภาพแวดล้อมใต้แผ่นน้ำแข็งอีกด้วย
ส่วนเหตุที่ใช้การบินผ่าน (Flybys) เนื่องด้วยสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดีมีความเข้มสูงมาก อาจทำให้ระบบอิเล็กทรอนิกส์บนยานสำรวจอวกาศเสียหายได้ จึงไม่สามารถจะใช้วิธีการบินโคจรสำรวจเหมือนดาวดวงอื่นๆ ซึ่งเป็นวิธีการบินสำรวจเหมือนกันกับการสำรวจดาวพฤหัสบดีด้วยยานจูโน
Read Original Article and More Detail & Media
“NASA Mission Named ‘Europa Clipper’.“. [Online]. via : NASA 2017.
“NASA’s Mission To Europa Now Has An Official Name.“. [Online]. via : iflscience 2017.
